1) O que são alimentos funcionais?
Alimento funcional é aquele alimento ou ingrediente que, além das funções nutricionais básicas, quando consumido como parte da dieta usual, produz efeitos metabólicos e/ou fisiológicos e/ou efeitos benéficos à saúde, devendo ser seguro para consumo sem supervisão médica. A eficácia e segurança desses alimentos deve ser assegurada por estudos científicos.
2) Qual a importância desses alimentos para a saúde?
Atualmente os brasileiros enfrentam um avanço das doenças crônicas degenerativas por conta de um estilo de vida desequilibrado que envolve maus hábitos alimentares e sedentarismo. O consumo regular desses alimentos pode ser uma alternativa para conter o avanço dessas doenças e fazer com que as pessoas se conscientizem que a alimentação tem um papel fundamental sobre a saúde delas.
3) Eles podem curar doenças? Quais?
Inicialmente é preciso esclarecer que os alimentos funcionais não curam doenças, ao contrário dos remédios. Eles apresentam componentes ativos capazes de prevenir doenças ou reduzir o risco de certas doenças. Quando consumidos em sua forma natural, ou seja, na forma de alimento, não apresentam contra indicações e podem ser consumidos com tranquilidade, sem prescrição médica. Dentre as doenças mais investigadas estão as cardiovasculares, câncer, hipertensão, diabetes, doenças inflamatórias, intestinais, certas afecções reumáticas, Mal de Alzheimer, entre outras.
4) O termo “alimentos funcionais” é novo, quando passou a ser usado?
Historicamente, a utilização de certos alimentos na redução do risco de doenças é considerada a milhares de anos. Hipócrates, há cerca de 2.500 anos atrás já pregava isso em sua célebre frase “Let food be the medicine and medicine be the food” que pode ser resumido da seguinte forma: “faça do alimento o seu medicamento”. No entanto, somente a partir da década de 90, é que começou haver um interesse renovado por esse assunto, e foi quando o termo “alimento funcional” passou a ser adotado. As pesquisas se intensificaram e o conceito de alimento funcional tornou-se mais conhecido do público leigo e também de pesquisadores que até então não estavam envolvidos com estudos nessa área.
5) O termo funcional foi inicialmente usado no Japão?
O Japão foi o pioneiro na produção e comercialização de alimentos funcionais. Conhecidos como FOSHU, “Foods for Specified Health Use”, os funcionais japoneses sustentam um selo de aprovação do Ministério da Saúde e Bem Estar. A lei japonesa foi elaborada em junho de 1997, mas não é a única atualmente. Hoje vários países contam com uma legislação específica, e conforme já adiantamos, no Brasil, as regras foram instituídas a partir de 1999.
6) Quais as principais regras/ postura que a indústria de alimentos deve ter na elaboração de produtos funcionais?
A indústria deve seguir a legislação do Ministério da Saúde. As resoluções nº 18 e 19 de 30/04/99 da Agência Nacional de Vigilância Sanitária estabelecem normas e procedimentos para registro de alimentos e/ou ingredientes funcionais. Para se obter o registro de um alimento com alegação de propriedades funcionais e/ou de saúde, deve ser formulado um relatório técnico científico bastante detalhado, comprovando os benefícios e a segurança de uso do alimento.
7) O que deve constar na identificação do rótulo?
A princípio, o rótulo deve conter as mesmas informações exigidas para um produto convencional. Além disso, o fabricante poderá colocar o “claim” (alegação) de funcional ou de saúde previamente aprovada pela Anvisa. Por exemplo, em um alimento contendo proteína de soja, o seguinte claim poderá ser permitido “O consumo diário de no mínimo 25 gramas de proteína de soja pode ajudar a reduzir o colesterol….”.
8) Para obter benefícios desses alimentos é necessário ingeri-los diariamente? Qual a orientação para incluí-los numa dieta saudável?
Sim, para que os benefícios sejam alcançados é necessário que o consumo seja regular. A nossa sugestão é que as pessoas passem a utilizar mais vegetais, frutas, cereais integrais em sua alimentação, já que grande parte dos componentes ativos estudados estão contidos nesses alimentos. Uma outra dica é substituir em parte o consumo de carne de vaca, embutidos e outros produtos à base de carne vermelha por soja e derivados. (especialmente carne de soja e isolados protéicos de soja) ou peixes ricos em ômega 3. O consumidor deve também estar atento e procurar saber se o alimento que está comprando (referimo-nos àquelas processadas pela indústria), teve sua eficácia avaliada por pesquisas sérias. Para que os resultados sejam eficazes, é importante que o consumidor siga as instruções na rotulagem, utilizando o produto da forma recomendada pelo seu fabricante. Além disso, é importante que todos saibam que esses alimentos somente funcionam quando fazem parte de uma deita equilibrada e balanceada. Isto quer dizer que se a pessoas estiver utilizando um alimento para o controle do colesterol, ela somente terá resultados positivos, se associa-lo a uma dieta pobre em gordura saturada e colesterol.
9) Quais os riscos que o consumidor corre se consumir os produtos de forma errada?
O único risco que existe é de não obter os resultados esperados, já que esses alimentos não tem contra indicação.
10) Produtos enriquecidos com vitaminas e sais minerais são funcionais?
Depende, a maioria não. Se o enriquecimento não comprovar qualquer feito adicional sobre a saúde, o alimento deve ser categorizado como alimentos enriquecido de nutrientes essenciais. Contudo, se estudos comprovarem a ação desse enriquecimento sobre alguma doença crônica não transmissível, ou ainda, se esse enriquecimento vier acompanhado da adição de outros ingredientes funcionais, aí poderemos considerar esse alimento funcional.
11) O que leva os consumidores a se interessarem pelos alimentos funcionais?
Os consumidores estão cada vez mais conscientes da ligação entre saúde de nutrição. A tendência atual é de dar preferência à prevenção e não à cura de doenças. Os consumidores querem diminuir os gastos médicos, envelhecer com saúde, com qualidade de vida, além de neutralizar os danos que o meio ambiente causa, como poluição, microorganismos e químicos na água, ar e alimentos. As evidências científicas sobre a eficiência dos alimentos funcionais estão cada vez mais crescentes, e isso dá segurança para o consumidor.
12) Como anda o mercado de funcionais industrializados?
O mercado de alimentos funcionais tem crescido muito nos últimos anos e em 2000, no mundo todo, apresentava um potencial de vendas de cerca de US$ 70 bilhões/ano (Alimentos & Tecnologia, n.87, 2000). O conceito de alimento funcional surgiu no Japão nos anos 80 e hoje nesse país, já existem cerca de 200 tipos diferentes de alimentos funcionais. Além do mercado Japonês, o de países europeus e o norte americano a cada dia apresentam novidades nesse seguimento. No Brasil, embora o mercado esteja em crescimento, ainda é tímido, ocupando uma posição defasada em relação à países como Japão, EUA e Europeus.